O CRISTO EXALTADO

 Edwin Reynolds*

Uma das passagens mais conhecidas do Novo Testamento é João 3:14, 15. Jesus estava falando com Nicodemos sobre o processo de salvação. Ele disse, referindo-se a Si mesmo: “E como Moisés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do Homem seja levantado, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna” (NKJV). Embora seja bem conhecido, este texto é mal compreendido, e o resultado é uma falha em entender o que Jesus estava tentando comunicar.

Jesus estava usando uma analogia do Antigo Testamento com a qual Nicodemos estaria familiarizado. A analogia é confusa quando falhamos em entender a natureza do evento original e como ele funcionou como um tipo da obra de Cristo para nossa salvação. Muitos se perguntam como uma serpente poderia funcionar como um tipo de Cristo que revelaria o caminho da salvação. Nicodemos, sem dúvida, entendeu melhor do que nós.

O EVENTO DO ANTIGO TESTAMENTO

O evento original envolveu uma rebelião por parte do povo de Deus. Do relatório desanimador dos dez espiões e os resultados (Núm. 13:31; 14:10) à tentativa das tribos de entrar em Canaã, apesar dos avisos de que falhariam (vv. 40–45), à rebelião de Corá e companhia (Núm. 16:1–35) e a murmuração que se seguiu contra Moisés e Arão (vv. 41–49), com Deus encerrando a controvérsia por meio do brotamento da vara de Arão (Núm. 17:1–11), Israel continuou a se rebelar contra Deus.

Depois que fizeram um voto ao Senhor de destruir as cidades cananeias se Ele as entregasse em suas mãos, Deus ajudou Israel a derrotar os cananeus e destruir suas cidades (Nm 21:1–3). Mas assim que começaram a se mover novamente, ficaram impacientes por terem que viajar ao redor de Edom (v. 4; cf. Nm 20:14–21). Números 21:5 diz que “eles falaram contra Deus e contra Moisés, e disseram: 'Por que vocês nos fizeram subir do Egito para morrermos no deserto? Não há pão! Não há água! E nós detestamos esta comida miserável!'”¹ Eles estavam se referindo, é claro, ao maná, que tipificava Cristo (João 6:32, 33). Eles o desprezavam e sua eficácia. Eles também negavam que a água da rocha os seguisse em sua jornada, o que também representava Cristo (1 Co 10:4). Eles preferiram a comida e a bebida do Egito ao que o Céu fornecia, e desejavam retornar ao Egito (Nm 11:4–6; 14:3, 4). Eles falavam como se Deus não fosse capaz de prover seu sustento e proteção no deserto.

Depois de tudo o que Ele havia feito por eles, Deus ficou muito desgostoso. Ele enviou cobras venenosas entre eles, que os morderam, e muitos morreram (Nm 21:6). Então, “o povo veio a Moisés e disse: 'Pecamos quando falamos contra o SENHOR e contra você. Ore para que o SENHOR tire as cobras de nós'” (v. 7). Então Moisés orou pelo povo. Então Deus disse a Moisés: “'Faça uma cobra e coloque-a em um poste; qualquer um que for mordido pode olhar para ela e viver'” (v. 8). Então Moisés fundiu uma cobra de bronze e a montou em um poste. Quando qualquer um que tivesse sido mordido por uma cobra olhava com fé para a cobra de bronze, essa pessoa era restaurada (v. 9).

DESVENDANDO O SIGNIFICADO

Muitos se perguntaram sobre essa situação aparentemente estranha. Cobras eram a causa da morte do povo, mas Deus fez Moisés preparar uma representação da cobra para ser erguida diante deles. Quando olhassem para ela, seriam restaurados. Não havia poder restaurador na cobra. Por que Deus usou uma cobra em um poste para curar suas feridas mortais? Certamente não se esperava que eles adorassem a cobra (cf. 2 Reis 18:4). O meio de sua morte iminente também deveria representar seu Salvador de alguma forma? A chave para esse aparente quebra-cabeça está na função do poste.

Os artistas geralmente retratam a serpente de bronze feita para parecer uma serpente viva enrolada em um poste ou mesmo uma cruz. Isso, no entanto, é uma deturpação infeliz do símbolo. Um estudo cuidadoso da linguagem das Escrituras revela que o poste era na verdade uma estaca afiada, e a serpente foi retratada como empalada na ponta da estaca — morta. Isso estava em harmonia com o costume da época. Em Gênesis 40:19, José profetizou ao padeiro-chefe que em três dias, “'Faraó tirará sua cabeça e empalará seu corpo em um poste.'” O versículo 22 diz que o faraó “empalou o padeiro-chefe, assim como José lhes havia dito”. A palavra hebraica usada em Números 21:8, frequentemente traduzida como “poste”, pode se referir a uma viga, tábua, poste ou estaca.

A prática entre as nações pagãs era envergonhar a reputação de uma pessoa expondo o cadáver em público. Isso geralmente era feito levantando o cadáver para ser visto por todos, muitas vezes empalando o corpo ou a cabeça em uma estaca alta ou poste. A prática é vista no decreto do rei Ciro registrado em Esdras 6:11: “Decreto que se alguém desafiar este decreto, uma viga será retirada de sua casa e eles serão empalados nela.” Isso também é o que a esposa de Hamã, Zeres, tinha em mente para Mordecai: “'Mande montar um poste, atingindo uma altura de cinquenta côvados, e peça ao rei pela manhã para que Mordecai seja empalado nele'” (Ester 5:14). A NAB traduz assim: “'Mande montar uma estaca, cinquenta côvados de altura, e pela manhã peça ao rei para que Mordecai seja empalado nela.'” Hamã acabou sendo empalado em sua própria estaca de 75 pés. Esta era uma prática persa comum (cf. Ester 2:23), assim como era praticada no Egito e pelos próprios israelitas ( Js 8:29 ). Os filisteus prenderam os corpos de Saul e seus três filhos no muro de Bete-Seã para expô-los à humilhação pública até que os homens de Jabesh-Gileade viessem e os removessem (1 Sm 31:10–12). Isto é o que significava levantá-los para envergonhá-los.

Em Deuteronômio 21:22, 23, Deus declara: “Se alguém culpado de uma ofensa capital for morto e seu corpo for exposto em um poste, você não deve deixar o corpo pendurado no poste durante a noite. Certifique-se de enterrá-lo naquele mesmo dia, porque qualquer um que for pendurado em um poste está sob a maldição de Deus.” Essa exposição e humilhação públicas não eram uma prática que Deus aprovava, mas, se acontecesse, a pessoa exposta estava sob uma maldição e não deveria ser deixada acordada durante a noite porque isso contaminaria a terra (v. 23).

UM PARALELISMO?

Podemos ver os paralelos entre a empalação da serpente na estaca e a pregação de Jesus na cruz, a forma romana de empalamento em uma estaca. A cruz era literalmente um xylon, uma viga de madeira (Atos 5:30; 10:39). Não era diferente da estaca em seu propósito; apenas a cruz tinha a intenção de prolongar a agonia dos criminosos enquanto o público se reunia para abusar deles. Para aumentar sua vergonha, os romanos os expunham nus.

O apóstolo Paulo registra em Gálatas 3:13 que “Cristo nos resgatou da maldição da lei, fazendo-se maldição por nós, pois está escrito: Maldito todo aquele que for pendurado num poste.” Em Sua crucificação, Cristo se tornou uma maldição por nós ao ser exposto à vergonha em nosso lugar como um pecador condenado, embora Ele fosse inocente. Paulo escreve em 2 Coríntios 5:21: “Aquele que não tinha pecado, Deus o fez pecado por nós, para que nele fôssemos feitos justiça de Deus.” Esta é a linguagem da expiação substitutiva.

Retornando à história da serpente de bronze na estaca, vemos que a serpente representava a causa da morte do povo. Desde o início, a serpente representava Satanás (Gn 3:1–5, 15; Rm 16:20; Ap 12:9), uma bela criatura em sua criação original, inteligente e talentosa, mas usando sua astúcia para enganar e destruir, sendo lançada à terra e cheia de veneno mortal (Gn 3:14, 15; cf. Ap 12:9). As serpentes venenosas no deserto de Zim poderiam ter destruído todas as pessoas no acampamento de Israel se Deus não tivesse intervindo para fornecer um remédio. Quando o povo percebeu que foi seu pecado que havia causado a praga das serpentes e confessou seu pecado contra o Senhor e contra Moisés, Moisés orou pelo povo.

Então Deus lhe disse para fazer uma serpente de bronze e levantá-la em uma estaca para que todos vissem, e “qualquer um que for mordido pode olhar para ela e viver” ( Núm. 21:8 ). Eles não estavam olhando com fé para uma representação de uma serpente viva ameaçando machucá-los. Eles estavam olhando para uma representação de uma serpente morta empalada em uma estaca e erguida como um troféu para eles olharem e exclamarem: “A serpente está morta!” A fonte de sua miséria e morte não era mais uma ameaça. Ela representava o fim do pecado e a morte de Satanás como resultado de sua confissão de pecado e afastamento dele. Pela fé, eles foram apontados para a morte de Jesus na cruz como o fim da penalidade do pecado e o sinal do dobre de finados para Satanás.

Na época da Queda, Deus lançou uma maldição sobre a serpente e prometeu um remédio para os pecadores: a Descendência da mulher um dia esmagaria a cabeça da serpente, embora Seu “calcanhar” fosse ferido no processo (Gn 3:15). Paulo disse aos crentes romanos em Romanos 16:20: “O Deus da paz em breve esmagará Satanás debaixo dos vossos pés”. Na cruz, Satanás se tornou um inimigo derrotado (Jo 12:31–33; 16:11; Ap 12:10–12).

UMA COBRA REPRESENTANDO CRISTO?

Hebreus 2:14, 15 diz que Jesus veio em carne humana “para que, por sua morte, ele pudesse quebrar o poder daquele que tem o poder da morte, isto é, o diabo, e libertar aqueles que por toda a vida foram mantidos em escravidão pelo medo da morte”. No entanto, de acordo com as próprias palavras de Jesus em João 3:14, a serpente na estaca representa a morte de Jesus, não de Satanás. Em que sentido a serpente representa Jesus?

A serpente representava Jesus porque simbolizava o pecado e a morte que Satanás trouxe ao mundo quando tentou nossos primeiros pais a pecar no Jardim do Éden. Também representava a causa da morte no acampamento de Israel quando eles se rebelaram contra Deus no deserto. Jesus teve que tomar esse pecado sobre Si, com sua maldição, e pagar a penalidade máxima por nossos pecados morrendo a morte do pecador, sendo levantado, empalado na cruz, assim como a serpente de bronze na estaca. Todos os que olham para Jesus com fé podem ver a morte da serpente e do pecado e, assim, a esperança de nossa própria vida eterna.

EVIDÊNCIA E FÉ

Somos o povo rebelde de Deus, apesar de tudo o que Deus fez por nós. No entanto, “Deus estava em Cristo nos reconciliando consigo mesmo” (2 Cor. 5:19, NKJV) pelo sacrifício de Seu próprio Filho, erguido na cruz. Jesus disse, referindo-se à Sua própria morte: “E eu, quando for levantado da terra, atrairei todos a mim” (João 12:32).

Comentando sobre esta declaração, a autora Ellen White observa: “Todos são atraídos. Ninguém fica sem convicção. Cristo dá evidências a todos. Mas nem todos aceitam as evidências.”² É nosso privilégio escolher ser atraídos pelo Cristo exaltado, empalado em uma estaca romana por nossos pecados, tornando-se pecado por nós para que possamos nos tornar a justiça de Deus nele (2 Co 5:21). Jesus nos chama para olhar pela fé para ele exaltado na cruz, assim como Moisés levantou a serpente de bronze como um troféu de que o poder do pecado foi quebrado.

 

*Edwin Reynolds, PhD, professor aposentado de estudos do Novo Testamento, é professor pesquisador da Southern Adventist University, Escola de Religião, Collegedale, Tennessee, Estados Unidos.

 

1. A menos que indicado de outra forma, as Escrituras são da Nova Versão Internacional de Hoje.

2. Ellen G. White, “Ande na Luz”, Advent Review and Sabbath Herald , 13 de novembro de 1900, 1.

 

FONTE: Ministry Magazine, setembro de 2021.